※2026年9月に最新情報へ見直しました。
美味しくて栄養価も高く、疲労回復効果があり健康にも美容にも良いとされるはちみつ。でも、手軽に買えていつも使っているけど賞味期限ってどのくらいか知っていますか？はちみつはほとんど水分活性が低く微生物が増殖しにくい食品で、適切に保存すれば長期間品質を保てるとされています。理由ははちみつの成分に関係があるそうですが、その成分や気になる期限切れのはちみつについて解説します。あわせて、はちみつを扱う上で絶対に知っておきたい安全上の注意点も紹介します。
◆【重要】1歳未満の赤ちゃんには絶対に与えないでください
本題に入る前に、最も大切な注意点をお伝えします。1歳未満の乳児には、はちみつを絶対に与えないでください。はちみつにはごくまれにボツリヌス菌の芽胞が含まれていることがあり、腸内環境が未発達な1歳未満の乳児が摂取すると、腸内で菌が増殖して毒素を作り出す「乳児ボツリヌス症」を発症するおそれがあります(消費者庁・厚生労働省、各自治体が繰り返し注意喚起)。症状は便秘、哺乳力の低下、元気がなくなる、泣き声が変わる、首のすわりが悪くなるなどで、重症化すると呼吸困難に至り、過去には死亡例も報告されています。ボツリヌス菌の芽胞は熱に強く、加熱調理しても死滅しないため、「よく加熱すれば大丈夫」ということもありません。パンやお菓子の材料、離乳食の甘味料としても1歳未満には使用しないよう注意しましょう。1歳を過ぎれば腸内環境が発達し、通常はちみつを食べても乳児ボツリヌス症を発症する心配はないとされています。
◆はちみつの賞味期限は・・・
市販のはちみつには食品表示基準に基づき賞味期限が表示されています。はちみつ自体は水分活性が低く、糖度が高いために微生物が増殖しにくい食品です。はちみつに含まれるグルコン酸や酵素グルコースオキシダーゼの働きで過酸化水素が生成され、これが抗菌的に働くことも知られています。とはいえ、色や風味は時間とともに変化していくため、多くの生産者は充填後1〜3年を目安とした賞味期限を設定し、その期間内に食べ切ることを勧めています。これは適切な保存方法を守っての話なので、パンくずや他の食べ物がはちみつの瓶に入ってしまうと、そこから水分や雑菌が入り込み品質が劣化することがあるので注意が必要です。蓋はしっかりと閉めて清潔なスプーンで使用してくださいね。
◆はちみつにある栄養は期限切れの時どうなの？
賞味期限は「安全に食べられる期限」ではなく「品質が保たれる期間の目安」として食品表示基準に基づき設定されています。多くの場合、期限をやや過ぎた程度であれば栄養成分そのものに大きな変化はないとされていますが、生産者によれば、日本の高温多湿な夏を2回ほど越えると色が濃くなり風味が落ちる傾向があるとされています。賞味期限が1〜3年程度に設定されているのはこうした品質面の理由からです。なお、開封後に容器の管理が不十分だと水分や異物が混入し劣化が進むこともあるため、期限に関わらず、色・におい・味に異常を感じたら使用を控えましょう。
◆期限切れで固まってるけどハチミツの持っている効果効能は落ちないの？
特に冬場、はちみつを使おうと取り出すと白くなり固まっていることがありますね。スプーンでざくざく掘って使ったり、はちみつが固まってしまうと使わないという人もいます。こうして固まってしまったとしても、成分そのものが劣化しているわけではありません。結晶化ははちみつの主成分であるブドウ糖(グルコース)の性質によるもので、ブドウ糖の含有比率が高いはちみつほど結晶化しやすくなります。一般に色の淡いはちみつの方が結晶化しやすい傾向があります。サラサラの状態に戻すには、40〜50℃程度のお湯で湯せんするのがおすすめです。数分〜十数分湯せんすると徐々にサラサラに戻ります。ただし、ぐつぐつと沸騰したお湯で加熱したり電子レンジで高温加熱したりすると、はちみつに含まれる酵素やビタミン、香り成分が壊れてしまうため避けましょう。
◆まとめ
はちみつが固まっていたり色が変わっていたりすると驚いて捨ててしまう人もいるかもしれませんが、はちみつは清潔な環境で保存すれば長期間品質を保ちやすい食品です。ただし、はちみつの中には加工や産地によって品質にばらつきがあるものもあるため、やはり賞味期限を目安に美味しく食べ切ることが基本です。賞味期限を過ぎてしまった場合は、お肉などの煮込み料理に使うとコクが出ますし、はちみつパックとして肌に使ったり、お湯に溶かしてはちみつ風呂にしたりする楽しみ方もあります(肌に使う場合は事前に目立たない部分でパッチテストをすると安心です)。そして最も大切なことをもう一度お伝えします。1歳未満の赤ちゃんには、賞味期限内・期限切れを問わず、はちみつは絶対に与えないでください。
